Πώς μας άλλαξε ένα έτος ακραίας λιτότητας

Τον περασμένο Μάρτιο, ο κ. Frugalwoods και εγώ ασχοληθήκαμε σοβαρά με τη λιτότητα. Θα μπορούσες να πεις ότι γινόμαστε σκληροπυρηνικοί λιτόι παράξενοι. Για να το αποδείξουμε, ξεκινήσαμε το δικό μας Uber Frugal Month πείραμα. Περικόψαμε τα ήδη πενιχρά έξοδά μας και αρχίσαμε να εξοικονομούμε περισσότερα χρήματα από ό,τι νομίζαμε ποτέ, ενώ ακόμα, ξέρετε, τρώμε και κάνουμε μπάνιο (ακόμα κι εμείς έχουμε όρια, άνθρωποι). Είχαμε εκκολαφθεί τα άγρια ​​μας πρόγραμμα πρόωρης συνταξιοδότησης οικοπέδου και ήθελε να δει πόσο μακριά θα μπορούσαμε να ωθήσουμε τη λιτότητα. Μόλις πόσο λίγο θα μπορούσαμε να ξοδέψουμε και να απολαύσουμε τη ζωή;

Ενα χρόνο μετά

Συνειδητοποίησα τις προάλλες ότι ζούσαμε τη λιτή ζωή για πάνω από ένα χρόνο τώρα και, έχει γίνει μια τόσο ριζωμένη πτυχή της ύπαρξής μας που δεν πρόσεξα καν την επέτειό της. Αυτό είναι ένα υπέροχο σημάδι για μένα ότι δεν διανύουμε πλέον τις μέρες μέχρι την οικονομική ανεξαρτησία και δεν σκεφτόμαστε πλέον πολύ, αν όχι καθόλου, τη λιτότητά μας. Απλώς είμαστε αυτοί που είμαστε. Με τον ίδιο περίπου τρόπο που βουρτσίζουμε τα δόντια μας (ούτε καν με φτηνές οδοντόβουρτσες, μπορώ να προσθέσω), περπατάμε στο Frugal Hound και ανυπομονούμε για Παρασκευές πίτσας κάθε εβδομάδα, η λιτότητα έχει γίνει συνηθισμένη και δεύτερη φύση (μπορεί να είναι η πρώτη φύση; ). Όμως, το να φτάσεις σε αυτό το μέρος ήταν μια διαδικασία.

Για να είμαι ειλικρινής, ο πρώτος μήνας ήταν δύσκολος. Δεν πρόκειται να το ζαχαρώσω για εσάς, έπρεπε να δουλέψουμε σκληρά για να αποκτήσουμε αυτό το φειδωλό. Οι άνθρωποι δεν ξυπνούν απλά μια μέρα και αρχίζουν να αποταμιεύουν πάνω από το 70% του εισοδήματός τους χωρίς να τσακώνονται. Άλλωστε, οτιδήποτε αξίζει χρειάζεται πειθαρχία. Στην αρχή, έπρεπε να σκεφτούμε τις μέρες μας και να βρούμε τρόπους να δημιουργήσουμε αποτελεσματικότητες και να σχηματίσουμε το λιτό περίεργο μανιφέστο μας.

Ο πολιτισμός μας λέει: $PEND Όλα τα χρήματά σας (ή τουλάχιστον τα περισσότερα από αυτά)!

Η κυρίαρχη κουλτούρα μας είναι σχεδόν προσανατολισμένη εξ ολοκλήρου για τη δημιουργία μιας ζωής με επίκεντρο τη δαπάνη χρημάτων. Οι διαφημιστές έχουν διαμορφώσει την απήχησή τους έτσι ώστε να κατακλυζόμαστε ατελείωτα από διαφημίσεις που μας ωθούν να αγοράσουμε. Και πολλές από αυτές τις διαφημίσεις προορίζονται να παίξουν με τα πιο βασικά ανθρώπινα συναισθήματά μας: φόβο, επιβίωση και ευχαρίστηση. Μας λένε ότι πρέπει να έχουμε ένα καινούργιο αυτοκίνητο κάθε λίγα χρόνια για να είμαστε ασφαλείς, νέα ρούχα κάθε εποχή για να γίνουμε αποδεκτοί και εκλεκτά δείπνα έξω στην πόλη κάθε εβδομάδα γιατί το αξίζουμε. Είναι σαφές ότι θα ήταν αντιπαραγωγικό για οποιονδήποτε να προβάλει μια διαφήμιση που προβάλλει τα πλεονεκτήματα του να μην αγοράσει τίποτα. Και έτσι, έχουμε μείνει με μια κοινωνία που εξωτερικά εκτιμά μόνο τις δαπάνες. Το να χαράζεις μια ζωή που έχει αφαιρεθεί από αυτόν τον καταναγκασμό δεν είναι πολύ συνηθισμένο και για να το κάνεις αυτό απαιτεί λίγη σκληρότητα και αρκετή δημιουργικότητα.

Αυτό που διαπιστώσαμε τον πρώτο μήνα είναι ότι βασιζόμασταν σε χρήματα για να λύσουμε τα προβλήματά μας στο παρελθόν. Δεν ήμασταν ποτέ άσεμνοι σπάταλοι, αλλά μετριάζαμε τη δυσαρέσκειά μας για τις αγχωτικές δουλειές μας με τα δείπνα έξω, έψαχνα με χόμπι για ρούχα από μαγαζιά και αγοράζαμε gadget για το σπίτι μας που πιστεύαμε ότι θα αύξαναν την απόλαυση της ζωής μας.

Δώστε στον εαυτό σας το δώρο της λιτότητας

Ανακαλύψαμε ότι μόλις σταματήσαμε να κάνουμε αυτά τα πράγματα, φτάσαμε στην πραγματικότητα σε μια βαθιά και διαρκή ευτυχία. Η ικανότητα να βρίσκει κανείς ικανοποίηση με το περιβάλλον και τα υπάρχοντά του είναι μια συνταγή για διαρκή χαρά. Και γι‘ αυτό το πιστεύω τώρα η λιτότητα είναι ένα δώρο που κάνεις στον εαυτό σου για μια ζωή. Δεδομένου ότι ο κύριος FW και εγώ δεν εκτελούμε λιτότητα μόνο για έναν μήνα ή ακόμη και για μερικά χρόνια, αλλά για το υπόλοιπο της ζωής μας, έχουμε καταλήξει να εκτιμούμε τις εκτεταμένες επιπτώσεις και τα αποτελέσματά της. Οι ζωές μας είναι πλέον απλούστερες, λιγότερο αγχώδεις, περιέχουν λιγότερες αποφάσεις για να πάρουμε, απαιτούν πολύ λιγότερες διαμάχες και έχουμε πολύ περισσότερο ελεύθερο χρόνο για να ασχοληθούμε με χόμπι και αυτομάθηση (όπως πώς να κόβουμε μαλλιά και να αντικαθιστούμε τα εξωτερικά στολίδια παραθύρων, για παράδειγμα).

Κοιτάζοντας πίσω εκείνον τον πρώτο δύσκολο μήνα, ειλικρινά ένιωσα συγκλονισμένος από την προοπτική να ζήσω πιο λιτά. Δεν ήμουν απολύτως σίγουρος από πού να ξεκινήσω αφού ξοδεύαμε ήδη πολύ λιγότερα χρήματα από τους συνομηλίκους μας. Έγραψα το Uber Frugal Month σε μεγάλο βαθμό ως ένα εγχειρίδιο οδηγιών για τον εαυτό μου. Καθώς πλοηγούμασταν σε κάθε στοιχείο της απόλυτης λιτότητας—παντοπωλεία, φροντίδα κατοικίδιων ζώων, συντήρηση σπιτιού, ψυχαγωγία, προσωπική περιποίηση, μεταφορά— έκανα σημειώσεις που μετατράπηκαν στην απόλυτη φειδωλή πρόκληση.

Στην αρχή, ήταν μια συντονισμένη προσπάθεια για τον κ. FW και εγώ να αποδομήσουμε τις παραδοσιακές μας αντιλήψεις και προσδοκίες σχετικά με το πώς λειτουργούν τα χρήματα. Έπρεπε να δημιουργήσουμε μια παράλληλη αντίληψη για τη ζωή μας – μια αντίληψη που δεν θα επικεντρωνόταν πλέον στα χρήματα ως τον μόνο τρόπο για να επιτύχουμε πράγματα ή να ορίσουμε την επιτυχία ή να κατευθύνουμε τον τρόπο με τον οποίο περάσαμε τον χρόνο μας. Μόλις αφαιρέσαμε τα έξοδα ως τακτική, καθημερινή δραστηριότητα, συνειδητοποιήσαμε πόσο λίγα μας έλειψαν. Το να έχουμε ένα συνειδητό πλάνο γύρω από κάθε δολάριο που ξοδεύουμε είναι πλέον ο τρόπος λειτουργίας μας και κάθε φορά που διαχωρίζουμε τα μετρητά μας, γίνεται με την πλήρη κατανόηση του τι σημαίνουν αυτά τα χρήματα.

Οι τρεις μεγάλοι είναι ένα μεγάλο αστείο

Έχω ακούσει οικονομικούς γκουρού να λένε ότι εφόσον μειώνετε τις δαπάνες σας για τα τρία μεγάλα — στέγαση, φαγητό και μεταφορές— δεν χρειάζεται να ανησυχείτε πολύ για τον υπόλοιπο προϋπολογισμό σας. Όπως ίσως μαντέψατε, δεν ασχολούμαι με αυτή τη φιλοσοφία ούτε ένα γιώτα. Σίγουρα, αυτή είναι μια αποδεκτή προσέγγιση εάν ο στόχος σας είναι να εξοικονομήσετε περισσότερα από το θλιβερό 10% που είναι αρκετά τυπικό στη χώρα μας.

Αλλά αν θέλετε να επιτύχετε το είδος της λιτότητας που θα σας επιτρέψει να συνταξιοδοτηθείτε πρόωρα, θα πρέπει να εστιάσετε σε κάθε μεμονωμένη πτυχή των δαπανών σας. Ο κ. FW και εγώ είχαμε τόσα πολλά «τυφλά σημεία» στις δαπάνες μας πριν ξεκινήσουμε το δικό μας πρόγραμμα ακραίας λιτότητας που ντρέπομαι σχεδόν να το σκεφτώ. Νομίζαμε ότι κάναμε καλή δουλειά—και εξοικονομούσαμε περισσότερο από το μισό του εισοδήματός μας—αλλά δεν παρακολουθούσαμε τις δαπάνες μας ή δεν δίναμε προσοχή στις αποταμιεύσεις μας. Τα χρήματα απλά πέρασαν από τα δάχτυλά μας όταν ένα ταξίδι στο Target για να αγοράσουμε δύο πράγματα με μπαλόνι σε ένα ξεφάντωμα $100 ή ένα δείπνο έξω μας άφησε 50 $ φτωχότερους.

Είναι ενδιαφέρον ότι από τότε που υποθέσαμε τον τέλειο λιτό μανδύα, το βιοτικό μας επίπεδο δεν έχει αλλάξει καθόλου, κάτι που μου λέει ότι οι περισσότερες από τις προηγούμενες δαπάνες μας ήταν σπατάλη. Δεν είναι ότι έπρεπε να κάνουμε δραματικές αλλαγές στη ζωή μας – δεν κάναμε jet-setting σε όλο τον κόσμο μια μέρα και τρώγαμε ρύζι και φασόλια την επόμενη. Ωστόσο, οι αποταμιεύσεις μας εκτοξεύτηκαν πολύ πάνω από το 70%. Πως? Μέσα από σκόπιμες, στοχευμένες δαπάνες.

Αποφασίσαμε να ξεκινήσουμε από την υπόθεση ότι θα ξοδεύαμε 0 $ κάθε μέρα και ότι κάθε δολάριο εμείς έκανε η δαπάνη ήταν μια χρέωση για το μέλλον μας. Αντί να ξοδεύουμε μέχρι να πετύχουμε ένα προκαθορισμένο ποσό, δεν ξοδεύαμε καθόλου—εκτός κι αν έπρεπε. Προτιμώ πολύ αυτή τη νοοτροπία αντί του προϋπολογισμού, γιατί αντί να τονίζουμε τι μπορούμε και τι δεν μπορούμε να ξοδέψουμε (αυτό που κάνει ένας προϋπολογισμός) έχει να κάνει με τη δημιουργία παραμέτρων δαπανών με βάση τους στόχους (οι οποίες είναι πολύ πιο βιώσιμες μακροπρόθεσμα και επίσης πιο εύκολο να ακολουθηθεί).

Τα καταφέραμε τον πρώτο μας μήνα και αποφασίσαμε ότι, αφού είχαμε τόση επιτυχία και δεν είχαμε υποφέρει, θα συνεχίσουμε. Παρατήρησα ότι περίπου τον τρίτο μήνα, όλα ήταν πολύ πιο αυτόματα και οικεία. Το όλο εγχείρημα έπαψε να είναι αγώνας και μεταμορφώθηκε σε lifestyle. Όπως και με κάθε άλλη ριζική αλλαγή στον τρόπο που ζούμε, σχεδόν οτιδήποτε είναι δυνατό όταν καθοδηγείται από έναν εστιασμένο στόχο.

Χωρίς ρούχα!

Κατά τη διάρκεια αυτών των τελευταίων 16 μηνών, έβαλα και τον εαυτό μου σε απαγόρευση αγοράς ρούχων. Και αυτό ήταν μια απαγόρευση χωρίς φραγμούς, χωρίς εξαιρέσεις. Δεν έχω αγοράσει ούτε ένα κομμάτι ρούχου κατά τη διάρκεια αυτού του χρονικού πλαισίου – ούτε μία κάλτσα ή πουκάμισο ή οτιδήποτε άλλο. Ίσως δεν αποτελεί έκπληξη, μετά τους πρώτους δύσκολους μήνες, το να μην αγοράζω ρούχα έγινε το πιο συνηθισμένο πράγμα στον κόσμο για μένα. Στην αρχή, είχα μεγάλη επίγνωση της απαγόρευσης της ένδυσης. Το σκέφτηκα πολύ και πανικοβλήθηκα λίγο όταν κατάλαβα ότι είχα μια εκδήλωση για την οποία κανονικά θα αγόραζα κάτι καινούργιο. Σταδιακά όμως σταμάτησα να το σκέφτομαι. Τώρα, θα δυσκολευόμουν να αναφέρω την τελευταία φορά που το έκανα τόσο πολύ σκέψη για την αγορά ρούχων.

Και μη σκεφτείς ούτε μια στιγμή ότι χρησιμοποιώ την εγκυμοσύνη μου ως δικαιολογία για να ξεμείνω και να πάω για ψώνια. Έχω λάβει τόσα πολλά ρούχα εγκυμοσύνης από την αδερφή μου και μερικούς φίλους που θα προσπαθήσω να περάσω όσο περισσότερο μπορώ χωρίς να αγοράσω τίποτα (ελπίζω σε όλη την εγκυμοσύνη!). Εξακολουθώ να φοράω τα κανονικά, πιο φαρδιά ρούχα μου και θα συνεχίσω να το κάνω μέχρι να χρειαστεί να μετακομίσω στο μαιευτήριο μου.

Τα γεγονότα της ζωής δεν είναι δικαιολογίες για ξόδεμα

Δεν υπάρχει λόγος να βιαστείτε έξω και να ξοδέψετε μόνο και μόνο επειδή κάτι νέο συμβαίνει στη ζωή σας. Οι έμποροι χρησιμοποιούν τα γεγονότα της ζωής μας ως ευκαιρίες δαπανών, αλλά μπορούμε να το παλέψουμε. Ακριβώς επειδή παντρευόμαστε, έχουμε μια νέα δουλειά, κάνουμε μωρό, πηγαίνουμε διακοπές, πουλάμε ένα σπίτι ή μετακομίζουμε – δεν είναι όλοι αυτόματοι λόγοι για να πάμε να αγοράσουμε ένα σωρό πράγματα. Σίγουρα, είναι όλες συναρπαστικές μεταβάσεις, αλλά δεν υπάρχει λόγος να τις γιορτάσουμε με δαπάνες.

Αυτό που ανακαλύψαμε ο κύριος FW και εγώ κατά τη διάρκεια αυτής της χρονιάς, καθώς και της βαθιάς λιτότητας, είναι ότι όλα συνοψίζονται σε τρία απλά πράγματα:

1) Ρουτίνα και συνήθεια. Εάν ξεφύγετε από τη συνήθεια να ξοδεύετε, γίνεται πολύ εύκολο να συνεχίσετε να μην ξοδεύετε. Ακριβώς όπως η καθημερινή αγορά ενός καφέ είναι συνήθεια, το να μην αγοράζετε αυτόν τον καφέ είναι παρόμοια συνήθεια. Η απουσία ενεργειών μπορεί πραγματικά να γίνει ρουτίνα. Ο τρόπος που δεν ξοδεύουμε είναι τόσο ριζωμένος σε αυτό το σημείο που δεν χρειάζεται να κάνουμε προϋπολογισμό ή καν να σκεφτούμε δύο φορές αν θα αγοράσουμε κάτι ή όχι. Απλώς δεν το αγοράζουμε.

2) Να είστε στην ίδια σελίδα με τον σύντροφό σας. Εάν μοιράζεστε τη ζωή σας με κάποιον άλλο, πρέπει να συμμετάσχετε σε αυτό το σχέδιο μαζί. Ένα άτομο δεν μπορεί να δελεάζει συνεχώς, να κοροϊδεύει ή να πείσει τον άλλον να ξοδέψει συνεχώς όταν δεν το θέλει. Συνεργαστείτε και στοχεύστε τις προσπάθειές σας σε έναν κοινό στόχο – θα βρείτε δύναμη να το επιδιώξετε από κοινού.

3) Έχετε έναν στόχο. Ακούγομαι εντελώς σαν κατεστραμμένος δίσκος σε αυτό το μέτωπο, αλλά είναι η κατευθυντήρια αρχή που επιτρέπει την επιτυχία μας. Είμαστε τόσο απόλυτα επικεντρωμένοι στον στόχο μας για οικονομική ανεξαρτησία και πρόωρη συνταξιοδότηση σε ένα σπίτι στο δάσος που οι δαπάνες για σκουπίδια που δεν χρειαζόμαστε (όπως ρούχα) φαντάζουν σαν μια γελοία κατανομή πόρων. Όταν οι επιλογές σας είναι 1) πράγματα ή 2) μια μακροπρόθεσμη φιλοδοξία, είναι αρκετά ξεκάθαρο ποια θα κερδίσει. Οι βραχυπρόθεσμες επιθυμίες ωχριούν σε σύγκριση με αυτό που θέλετε από τη ζωή.

Ένα έτος ακραίας λιτότητας κάτω, χωρίς τέλος

Εφόσον ολοκληρώσαμε την πρώτη χρονιά της ακραίας λιτότητας χωρίς καν να συνειδητοποιήσουμε ότι περάσαμε το ορόσημο, νιώθω αρκετά σίγουρος για την ικανότητά μας να συνεχίσουμε με αυτόν τον τρόπο ζωής στο μέλλον. Αυτή η χρονιά θα μας φέρει ένα συναρπαστικό νέο curveball –το πρώτο μας μωρό–, αλλά είμαστε ενθουσιασμένοι με την προοπτική να μεγαλώσουμε τα παιδιά με λιτό τρόπο.

Μπορεί να γίνει όπως έχουν δείξει αμέτρητοι γονείς πρόωρης συνταξιοδότησης πριν από εμάς (σε κοιτάζω, 1500 Μέρες για την Ελευθερία, Root of Goodκαι κ. Χρήματα Μουστάκι) και είμαστε έτοιμοι για την πρόκληση. Μέχρι στιγμής, έχουμε ξοδέψει ακριβώς 10 $ στο Babywoods – για ένα μωρό που βγαίνει από μια πώληση σε γκαράζ. Δεδομένου ότι αυτά τα πράγματα φαίνεται να είναι 1) πολύ δημοφιλή στα μωρά και 2) πάνω από 60 $ καινούργια, θα έλεγα ότι είμαστε σε καλή κατάσταση. Και, βρήκαμε μια μηχανή γυμναστικής (άνω των 100 $ καινούργια) δωρεάν στην άκρη του δρόμου στο σπίτι μας με τα πόδια από αυτή την πώληση γκαράζ, οπότε είμαστε πολύ ευχαριστημένοι μέχρι στιγμής.

Για εμάς, η λιτότητα δεν είναι μια παροδική μόδα, μια πρόκληση, ένας αγώνας ή μια καταθλιπτική νοοτροπία. Είναι ένας απελευθερωτικός τρόπος να δομήσουμε τη ζωή μας για να επιτρέψουμε τη μεγαλύτερη ελευθερία όλων – την ελευθερία να κάνουμε ό,τι θέλουμε με το χρόνο μας. Και όταν το σκεφτείς, ο χρόνος είναι το μόνο πράγμα που πραγματικά δεν μπορούμε να ελέγξουμε ή να αξιοποιήσουμε περισσότερο στη ζωή μας. Δεν μπορώ να σκεφτώ πιο άξιο αντάλλαγμα.